Для Vodafone все началось с военных радиоприемников

Как развивалась одна из самых крупнейших телекоммуникационных компаний мира

Но поскольку Rockwell Collins не дала Racal лицензию на производство радиоприемников, второй пришлось полностью переделать схему и технологию сборки приборов. Соответственно, срок выполнения заказа растянулся на несколько лет, компания получила убыток в размере 40 тыс. фунтов, а в то время это были огромные деньги. Таким образом в 1955 году она оказалась на грани банкротства.

От ужасного конца Racal спас один человек. Эрнест Харрисон. На тот момент он работал в компании бухгалтером. Первое, что сделал Эрнест — навел порядок в поставках, затем в службе персонала. Довольно быстро он вошел в состав совета директоров компании, а в 1961 году стал генеральным директором. Racal Ltd перестала быть ООО, превратившись АО, акции которого размещались на Лондонской фондовой бирже.

В 1980 году Харрисон после продолжительных переговоров согласился на сделку по обмену технологиями в области военной связи с General Electric Company. Вместе они стали создавать системы мобильного комплекса для военных. В рамках партнёрства двух компаний начальник департамента военных разработок Racal Гэрри Уент отправился в командировку на радиозавод General Electric в Вирджинии. Там он встретил брата министра иностранных дел Швеции, миллионера и главу быстро растущего шведского конгломерата Investment AB Kinnevik Яна Стенбека. Знакомство было настолько продуктивным, что в результате него появилось совместное предприятие Racal Electronics и Investment AB Kinnevik в США, получившее название Millicom Inc.

В 1982 году Millicom и Racal заключили сделку по созданию СП Racal-Millicom, Ltd, в которой Racal принадлежало 60% акций, а Millicom — 40%. Но правительство Великобритании забеспокоилось из-за того, что иностранная компания имеет большую долю в отечественной компании, поэтому пакет акций Millicom уменьшился до 15%.

Racal-Millicom получила мобильную лицензию Соединенного Королевства, но ей все равно не удалось запустить коммерческую сеть. Первый коммерческий звонок по мобильной связи в Великобритании сделал Эрнеста Харрисона, Майкл 1 января 1985 года своему отцу.

В том же году компанию переименовали в Racal-Vodafone. Первый офис расположился в графстве Беркшир, Лондон. Зимой 1986-го Racal выкупила акции миноритарных держателей за 110 млн евро и стала полноправным владельцем компании. В 1991 году Racal-Vodafone стала называться просто Vodafone, генеральным директором назначили Джерри Уента. Через 6 лет он подал в отставку, вместо него назначили Кристофера Гента.

В ноябре 1999-го Vodafone сделала компании Mannesmann предложение о слиянии, но получила отказ. Но в начале февраля 2000 года совет Mannesmann согласился на предложение о слиянии. Сумма сделки составила 112 млрд евро и это было самое крупное объединение на тот момент. Евросоюз одобрил слияние весной того же года, когда Vodafone согласились лишиться бренда Orange. Впоследствии конгломерат распался, и все его активы были проданы.

Крупнейшую ирландскую компанию беспроводной связи Eircell группа Vodafone купила в июле 2000 года. Впоследствии её переименовали, добавив приставку Vodafone. После этого компания решила приобрести третьего по величине мобильного оператора Японии, J-Phone, который первым в стране выпустил камерофоны.

Через год Vodafone представила своим акционерам концепцию партнёрских сетей, подписав договор с датской компанией TDC. Она подразумевала выведение на местный рынок международных услуг компании без необходимости в дополнительных инвестициях с её стороны. Vodafone использовала для расширения своего присутствия на тех рынках, где у неё не было доли участия в локальных операторах. Поэтому её услуги стоили в 2 раза дороже, чем обычно.

В апреле 2012 компания объявила о приобретении CWW за 1,04 млрд евро. Благодаря этому она получила доступ к оптоволоконному бизнесу, что позволило ей расширить собственные сервисы на развивающихся рынках и унифицировать коммуникации для крупных предприятий в Великобритании.

Vodafone объявила о покупке немецкого кабельного предприятия Kabel Deutschland в июне 2013 года. Стоимость сделки составила 7,7 млрд евро. В сентябре того же года было заявлено о продаже 45% доли Verizon Wireless за 130 млрд долларов. Она стала одна из самых крупных сделок в корпоративной истории.

Осенью того же года началось развёртывание 4G в провинциальной части Новой Зеландии, совмещенное с запуском системы по всему полуострову Коромандел. В феврале компания сделала предложение крупнейшему кабельному оператору Испании, ONO. По слухам, цена сделки составила 7 млрд евро.

В октябре 2009 года был представлен новый интернет-сервис для мобильного телефона, ПК и Mac, который получил название Vodafone 360. К сожалению, продажи аппаратного обеспечения оказались неутешительными, а потому этот проект закрыли уже в декабре.

В феврале 2010 компания представила первый в мире дешевый мобильный телефон. Модель получила название Vodafone 150. Она поступила на развивающиеся рынки и продавалась по цене менее 15 долларов. Изначально телефон можно было приобрести в Индии, Турции и восьми африканских странах.

В марте 2007 Safaricom, которая частично принадлежала Vodafone и была ведущим провайдером мобильных коммуникаций в Кении, запустила платёжное мобильное приложение, разработанное компанией. Оно было рассчитано на абонентов без счетов в банке, к примеру, если этого не позволял их доход. Система получила название M-PESA. Она позволила клиентам вносить и снимать наличные деньги посредством местных агентов, а также переводить средства другим абонентам при помощи SMS. К февралю 2008 этой системой пользовалось уже 1,6 млн клиентов в Кении, а к 2011 насчитывалось 14 млн таких счетов, благодаря чему было обеспечено 40% экономии государственных средств.

Воодушевлённые этим успехом, Vodafone объявили о распространении сервиса на территории Афганистана. Система стала средством связи для микрофинансовых организаций, кредитных платежей, бизнес-переводов и выплат заработной платы. Вслед за её запуском в Афганистане в апреле 2008 года было объявлено р дальнейшем распространении M-PESA в Танзании, Индии и Южной Африке.

Осенью 2008 компания объявила о создании новой бизнес-единицы, которая была ориентирована на формирующийся рынок здравоохранения с применением мобильной связи и сетевых технологий в соответствующей области. Кроме того, Vodafone успели проявить себя и как филантропы. Был даже создан специальный благотворительный фонд, поддерживающий и инициирующий проекты по использованию мобильных технологий на благо уязвимых групп населения. Компания также стала стратегическим партнёром нескольких компаний здравоохранения, включая Medopad, и является им до сих пор.

В феврале 2012 компания объявила о всемирном партнёрстве с платёжной системой Visa. Это предшествовало появлению мобильного кошелька Vodafone первоначально в Германии, Нидерландах, Испании, Турции и Соединенном Королевстве. Генеральный директор компании Витторио Колао описал нововведение как «следующий этап эволюции смартфонов». Так абоненты Vodafone смогли начать пользоваться для оплаты товаров и услуг своими мобильными телефонами, а не монетами и банкнотами.

Конечно, история компании Vodafone не всегда была такой безоблачной. Фирма нередко сталкивалась с критикой в свой адрес. Осенью 2010 года журнал Private Eye провел расследование, в ходе которого выявил некоторые детали по уклонению от уплаты налогов. Компании также пришлось пережить продолжительное судебное разбирательство с HTC, гневные протесты под магазинами Vodafone по всей Великобритании, в результате чего было закрыто более десятка торговых точек и т.д. Их обвиняли в жестком подавлении демократических демонстраций в 2011 году в Египте по поручению египетского правительства.

Компанию критиковали в Австралии из-за плохого обслуживания и серьёзных технических недостатков, в частности, к концу 2010-го. Тогда же к ней прикрепилось прозвище Vodafail. Однако, несмотря на все невзгоды, она продолжает вести коммерчески успешную деятельность в десятках стран по всему миру. В начале весны 2014 у неё было уже свыше четырёхсот абонентов. Компания владеет сетями в 21 стране, а также имеет партнёрские сети в более чем сорока других государствах.